췌장이 안좋을 때 증상 7가지

췌장이 안좋을 때 증상

췌장은 소화 효소와 인슐린을 분비하는 인체의 중요한 기관으로, 건강 상태가 나빠지면 소화 기능과 혈당 조절에 큰 영향을 미칩니다. 하지만 췌장 질환은 초기에 특별한 통증이나 증상이 없는 경우가 많아 ‘침묵의 장기’라 불립니다.

조기 발견이 어렵기 때문에 췌장이 보내는 작은 신호를 알아채는 것이 무엇보다 중요합니다.

췌장이 안좋을 때 증상 7가지

이 글에서는 대표적인 7가지 췌장이 안좋을 때 증상과 그 원인, 예방 및 관리 방법을 자세히 살펴보겠습니다.

췌장이 안좋을 때 증상 7가지

복부 통증 - 가장 흔하고 초기의 경고 신호

췌장 질환의 대표적인 증상은 상복부 통증입니다. 통증은 명치 부근에서 시작해 등으로 퍼지는 양상을 보이며, 식사 후 특히 기름진 음식을 먹은 다음에 심해지는 경우가 많습니다. 이 통증은 갑작스럽게 발생하기도 하고, 만성 췌장염의 경우에는 지속적이고 둔한 통증으로 나타날 수 있습니다. 급성 췌장염이라면 복부 전체가 팽창하며 압박감이 느껴지고, 누우면 더 아프지만 상체를 숙이면 완화되기도 합니다. 이처럼 췌장의 염증으로 인한 통증은 소화 장애, 구토, 발열을 동반할 수 있어 반드시 의료기관을 찾아 진단을 받아야 합니다.

소화불량과 식후 불쾌감

췌장이 분비하는 소화 효소가 줄어들면 지방, 단백질, 탄수화물의 소화가 제대로 이루어지지 않습니다. 그 결과 식후 속이 더부룩하고 트림이나 복부 팽만이 잦아집니다. 또한 소화되지 못한 음식물이 장에서 발효되며 가스가 차고, 설사나 잦은 배변이 이어질 수도 있습니다. 기름진 음식이나 육류 섭취 후에 소화가 어렵다면 단순 위장 문제로 넘기지 말고 췌장 기능 저하를 의심해 봐야 합니다. 특히 만성 췌장염의 경우 췌장 효소가 지속적으로 부족해지므로 영양소 흡수가 떨어지고 전신 피로감까지 동반됩니다.

체중 급감 - 이유 없는 체중 감소

췌장이 손상되면 체내 영양소 흡수율이 떨어지고, 음식물이 에너지로 전환되지 못해 체중이 급격히 감소할 수 있습니다. 별다른 다이어트나 운동을 하지 않았는데도 체중이 빠지는 것은 췌장 이상을 시사하는 중요한 신호입니다. 특히 만성 췌장염이나 췌장암 초기에는 식욕 저하와 함께 급격한 체중 감량이 나타납니다. 이때 동반되는 피로감, 근육 감소, 식사 후 복통 등이 있다면 반드시 혈액검사와 영상검사를 통해 췌장 상태를 확인해야 합니다.

변의 색 변화 - 기름지고 뜨는 변

췌장에서 분비되는 효소가 부족해지면 지방이 제대로 분해되지 않아 변에 그대로 남게 됩니다. 이로 인해 변이 기름지고 물에 뜨며, 악취가 심하거나 회색빛을 띠게 됩니다. 이를 지방변(steatorrhea)이라 하며, 만성 췌장염이나 췌장암 환자에게서 자주 관찰됩니다. 또한 췌관이 막히면 담즙이 장으로 흐르지 못해 변이 흰색 또는 회색으로 변하고, 소변은 진한 갈색으로 변할 수도 있습니다. 변의 상태는 소화기관의 건강을 보여주는 지표이므로, 색·냄새·형태의 변화를 지속적으로 관찰하는 것이 중요합니다.

황달 - 눈과 피부가 노래지는 증상

췌장암이나 췌관이 막히는 질환이 발생하면 담즙의 흐름이 차단되어 체내 빌리루빈 수치가 증가하게 됩니다. 이로 인해 피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 황달 증상이 나타납니다. 특히 췌장암의 경우 황달이 통증 없이 나타나는 ‘무통성 황달’이 흔하며, 이는 조기 발견이 어려운 암의 전형적인 징후입니다. 황달과 함께 소양감, 진한 갈색 소변, 창백한 변이 동반된다면 간 질환보다는 췌관의 문제를 의심해볼 필요가 있습니다.

구역, 구토 및 식욕부진

췌장 기능이 저하되면 음식물이 위에서 오래 머물러 구역질이나 구토가 발생할 수 있습니다. 이는 소화효소 분비 감소로 인한 음식 정체 현상 때문이며, 식사 후 특히 심해집니다. 또한 지속적인 소화 장애와 통증으로 인해 식욕이 떨어지고, 음식 섭취량이 줄면서 영양 불균형이 생깁니다. 만약 이러한 증상이 며칠 이상 지속되거나 구토에 담즙이 섞여 나온다면 췌장 질환의 가능성이 높으므로 검사가 필요합니다.

혈당 변화와 당뇨 증상

췌장은 인슐린과 글루카곤을 분비해 혈당을 조절하는 기관입니다. 그러나 췌장 기능이 떨어지면 인슐린 분비가 줄어들어 혈당이 상승하고, 당뇨 증상이 나타날 수 있습니다. 갑작스러운 갈증, 잦은 배뇨, 피로감, 시야 흐림이 있다면 췌장성 당뇨(2차성 당뇨)를 의심할 수 있습니다. 특히 췌장염이나 췌장암의 진행 과정에서 당뇨가 새로 생기는 경우가 많습니다. 이때 단순한 생활습관 문제가 아닌 췌장 질환이 원인일 수 있으므로, 내분비 기능 검사를 함께 진행하는 것이 좋습니다.

췌장질환의 주요 원인

췌장에 염증이나 손상을 일으키는 요인은 다양하지만, 대표적으로 다음이 있습니다.

• 과음: 알코올은 췌장 세포를 자극하고 염증을 유발합니다.
• 담석: 담낭에서 생성된 결석이 췌관을 막으면 급성 췌장염이 발생합니다.
• 흡연: 흡연은 췌장암의 주요 위험 요인 중 하나입니다.
• 고지혈증: 혈중 중성지방이 높으면 췌장에 지방이 쌓여 염증을 유발할 수 있습니다.
• 약물 부작용: 특정 항생제나 이뇨제, 스테로이드 등이 췌장염을 일으킬 수 있습니다.
• 유전적 요인: 가족력이나 유전자 변이로 췌장 효소 조절 기능이 약한 경우도 있습니다.

조기 발견이 중요한 이유

췌장 질환은 증상이 나타날 때 이미 진행된 경우가 많습니다. 급성 췌장염은 빠른 치료로 회복될 수 있지만, 만성 췌장염은 췌장 세포의 손상이 누적되어 회복이 어렵습니다. 또한 췌장암은 조기 진단이 어렵고 전이가 빠르기 때문에 생존율이 낮습니다. 따라서 초기 경고 신호를 인지하고, 복통이나 체중감소, 황달이 나타나면 바로 병원을 찾아야 합니다. 조기 진단을 위해 정기적인 복부 초음파나 CT, 혈액검사(아밀라아제, 리파아제 측정)가 권장됩니다.

췌장 건강을 위한 관리 방법

췌장을 보호하기 위해서는 평소 생활습관을 철저히 관리해야 합니다.

• 금주와 금연: 알코올과 담배는 췌장에 직접적인 독성을 미칩니다.
• 저지방 식단 유지: 지방 섭취를 줄이고, 삶거나 찐 음식 위주로 섭취합니다.
• 규칙적인 식사: 과식이나 폭식은 췌장에 과부하를 줍니다.
• 수분 섭취: 충분한 물 섭취는 소화 효소의 균형을 유지하는 데 도움을 줍니다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 호르몬 불균형을 유발해 소화기능을 저하시킬 수 있습니다.
• 정기검진: 가족력이나 음주력이 있는 경우 정기적으로 췌장 검사를 받는 것이 좋습니다.

치료와 회복의 방향

급성 췌장염은 입원 치료가 필요할 수 있으며, 금식과 수액 요법을 통해 췌장의 염증을 가라앉히는 것이 우선입니다. 통증 조절을 위해 진통제를 사용하고, 담석이 원인이라면 내시경적 제거술(ERCP)을 시행하기도 합니다. 만성 췌장염의 경우 소화 효소제를 복용해 영양 흡수를 돕고, 통증이 심하면 신경 차단술이나 수술을 고려합니다. 췌장암은 병기(stage)에 따라 수술, 항암, 방사선 치료를 병행합니다. 무엇보다 중요한 것은 조기 대응과 꾸준한 관리입니다.

결론

췌장은 건강할 때는 존재감을 느끼기 어렵지만, 문제가 생기면 인체 전반의 기능이 무너집니다. 상복부 통증, 체중감소, 변의 변화, 황달, 식욕저하 등은 단순 위장 문제로 보이더라도 췌장의 이상일 수 있습니다. 조기에 발견하면 회복 가능성이 높기 때문에, 증상을 무시하지 말고 정기적으로 검사를 받는 것이 가장 현명한 방법입니다. 췌장은 한 번 손상되면 회복이 어렵기 때문에 예방이 최선의 치료입니다. 평소 절주, 금연, 균형 잡힌 식단, 스트레스 관리로 췌장 건강을 지켜야 합니다.